Le grandi aziende tecnologiche e i grandi media stanno intensificando la competizione per i diritti sportivi, con aziende come Google (GOOGL) e Disney (DIS) che si affrettano a potenziare le rispettive offerte e a conquistare un pubblico fedele di fan.
Una società che sembra decisa a potenziare la sua programmazione sportiva è Apple (AAPL). Il suo accordo con la Major League Soccer (MLS) sembra stia dando i suoi frutti. Si vocifera che stiano facendo un’offerta per i diritti di Formula Uno (F1) e NBA. Alcuni analisti si sono persino chiesti se l’azienda potrebbe acquistare ESPN da Disney.
Avere i contenuti giusti è fondamentale per Apple, poiché affronta una forte concorrenza da parte di aziende come Netflix (NFLX), Disney (DIS) e Amazon (AMZN) mentre l’industria dello streaming continua a evolversi. Il colosso tecnologico non divulga i dati sugli abbonati di Apple TV+; tuttavia, l’azienda ha costantemente ribadito l’importanza dei servizi, come lo streaming, per il suo futuro.
“Dato il successo che AAPL ha avuto con la Major League Soccer, soprattutto dopo Messi, riteniamo che lo sport rimanga un’area di grande interesse per l’azienda per differenziare le sue offerte TV (AAPL ha anche fatto un’offerta per il NFL Sunday night ticket)”, ha scritto l’analista di Evercore ISI Amit Daryanani in una recente nota ai clienti.
Ma mentre Apple ha indicato di voler fare sport, sembra che non voglia semplicemente uno sport qualsiasi. Piuttosto, l’azienda sembra concentrarsi su sport che possono soddisfare tre criteri: esclusività, portata globale ed elevata qualità.
“Si inserisce nella loro strategia di produrre qualità anziché quantità. Non stanno solo spargendo le loro scommesse su tutto”, ha dichiarato Santosh Rao, responsabile della ricerca presso Manhattan Venture Partners, a Yahoo Finance.
L’accordo tra Apple e la MLS ha messo in evidenza questa strategia dopo che l’azienda ha annunciato un accordo decennale da 2,5 miliardi di dollari con la lega quasi un anno fa.
L’executive di lunga data di Apple e vicepresidente senior dei servizi, Eddy Cue, ha avuto un grande influsso dietro la spinta dell’azienda nel contenuto sportivo, compreso l’accordo con la MLS.
In un’intervista a GQ Sports il mese scorso, Cue ha dichiarato di non essere interessato ad acquistare una piccola porzione dei diritti regionali, come avviene di solito nella distribuzione delle partite. Piuttosto, voleva un accordo che consentisse ad Apple di controllare “come presentare [la partita], consegnarla e utilizzare la tecnologia”.
L’accordo con la MLS ha permesso questa flessibilità, dando ad Apple il pieno controllo di tutte le partite della lega a livello globale.
E poi è successo qualcosa di incredibile. La leggenda del calcio argentina Lionel Messi ha firmato un accordo con l’Inter Miami.
L’ingresso di Messi nella lega statunitense ha portato a un aumento delle vendite di biglietti, dell’abbigliamento sportivo e, soprattutto, delle iscrizioni al pacchetto di streaming di Apple, MLS Season Pass.
Secondo la piattaforma di analisi Antenna, 110.000 utenti si sono iscritti al pacchetto il giorno del debutto di Messi, rappresentando un aumento del 280% rispetto al numero di iscrizioni generate il primo giorno della stagione 2023.
L’effetto Messi ha aiutato Apple a raggiungere qualcosa di unico nel mondo dello sport: una superstar di nicchia che si adatta alla strategia “meno è più” dell’azienda, unita a un elemento internazionale che favorisce la spinta globale dell’azienda.
Tuttavia, Cue ha detto a GQ che inizialmente non pensava che la MLS sarebbe stata “abbastanza grande” per soddisfare le ambizioni del colosso tecnologico, lasciando presagire la possibilità di accordi più grandi in futuro, come quelli con la Formula Uno.
“Un prodotto di alta qualità”
I tifosi applaudono mentre l’attaccante dell’Inter Miami, Lionel Messi, attende un calcio d’angolo durante il secondo tempo di una partita di calcio della MLS contro il Los Angeles FC il 3 settembre 2023 a Los Angeles. (Ryan Sun/AP Photo, File) (ASSOCIATED PRESS)
Secondo Business F1 Magazine, Apple sta preparando un’offerta per i diritti globali di trasmissione televisiva per la Formula 1. L’offerta segnalata, del valore stimato di 2 miliardi di dollari all’anno per sette anni, sarebbe il doppio di quanto la Formula 1 guadagna attualmente dai suoi accordi mediatici esistenti su base annua.
A titolo di riferimento, ESPN attualmente paga tra 75 e 90 milioni di dollari all’anno per i diritti negli Stati Uniti. Apple non ha risposto alla richiesta di commento di Yahoo Finance su un’offerta.
Santosh Rao di Manhattan Venture Partners ha definito un possibile acquisizione della Formula 1 come un “netto valore aggiunto” per il colosso tecnologico poiché “lo sport è la miglior programmazione in tempo reale che chiunque possa avere”.
“L’audience della Formula 1 è ampia. Il pubblico target ha un buon profilo e può attirare nuove persone per aggiungere un altro strato di fedeltà all’ecosistema Apple”, ha dichiarato l’analista, aggiungendo che la Formula 1 funziona come uno sport più “esclusivo” che attrae probabilmente un consumatore con un reddito più elevato.
“Apple ha un prodotto di alta qualità. Attrae un pubblico di alto livello, ed è su questo che puntano. C’è un senso di esclusività con Apple. La Formula 1 darà loro un altro livello di questo.”
Il pilota della Williams, Logan Sargeant, degli Stati Uniti, guida la sua auto durante il Gran Premio di Formula 1 del Qatar presso il Circuito Internazionale di Lusail, a Lusail, Qatar, l’8 ottobre 2023. (Darko Bandic/AP Photo) (ASSOCIATED PRESS)
Jon Christian, vice presidente esecutivo presso la società di consulenza mediatica Qvest, ha aggiunto che gli sport tradizionali stanno avendo “un po’ di difficoltà con lo streaming”, principalmente a causa della conversione del loro pubblico più anziano verso i nuovi servizi. L’età media degli spettatori della NBA, NHL e MLB è rispettivamente di 42, 49 e 57 anni.
Ciò rende il pubblico più giovane della Formula 1, con un’età media di 36 anni, il punto di ingresso ideale per la crescita.
“Le cose che mi hanno colpito sono che la Formula 1 è esclusiva e globale”, ha sottolineato a Yahoo Finance, spiegando come lo sport sia cresciuto in popolarità negli Stati Uniti grazie a documentari come “Drive to Survive” di Netflix.
“Apple sta cercando [sport] che, non solo potrebbero ottenere i diritti esclusivi, ma uno sport in cui hanno la possibilità di crescere”, ha detto. “Negli Stati Uniti c’è una grande base su cui far crescere tutto questo.”
Per quanto riguarda ambizioni più grandi, non escludere un potenziale accordo con ESPN, che un analista ha definito un “affare scontato” per il gigante tecnologico con sede a Cupertino.
“La risposta e la mossa che si adatta ad Apple sono i preziosi asset di ESPN, che potrebbero potenzialmente essere sul tavolo in una forma o nell’altra mentre Iger e il Consiglio esaminano strategicamente e attentamente i core asset di Disney nei prossimi mesi”, ha scritto l’analista di Wedbush Dan Ives in una nota ai clienti l’16 agosto.
Ives ha dichiarato che un accordo costerebbe probabilmente ad Apple circa 50 miliardi di dollari, ma le permetterebbe di “acquisire contenuti sportivi preziosi, diritti televisivi importanti in ognuno dei principali pacchetti sportivi professionistici e universitari, e cambiare le opportunità di vendita incrociata e l’attrattiva di Apple TV guardando avanti, mettendo Apple sulla mappa degli sport a livello globale”.
