SHANGHAI/SINGAPORE (Reuters) – Tesla sta portando avanti i piani per alimentare lo sviluppo globale del suo sistema di guida autonoma con dati provenienti dalla Cina che potrebbero essere elaborati all’interno del paese, parte di un cambiamento strategico di Elon Musk, secondo persone a conoscenza del lavoro.
Come parte di questo sforzo, Tesla sta sviluppando piani per un centro dati in Cina per addestrare l’algoritmo necessario per veicoli completamente autonomi, secondo due persone che hanno chiesto di rimanere anonime perché il lavoro è ancora privato.
Fino a poco tempo fa, Tesla si è concentrata sugli sforzi per ottenere l’approvazione dai regolatori cinesi per trasferire i dati generati dai suoi veicoli elettrici (EV) in Cina al di fuori del paese per il suo sistema “Full Self Driving” (FSD), secondo le due persone e un’altra persona a conoscenza della questione.
Non era chiaro se Tesla avrebbe proceduto con entrambe le opzioni per la gestione dei dati di guida autonoma dalla Cina – il trasferimento dei dati e un centro dati locale – o se stesse sviluppando piani paralleli come precauzione.
Gli sforzi di Tesla sottolineano la rapidità con cui il produttore di veicoli elettrici sta puntando su una svolta nell’intelligenza artificiale (IA) in un momento in cui la domanda di veicoli elettrici è rallentata e la concorrenza è aumentata.
Il suo impegno a sfruttare maggiormente i dati dei veicoli in Cina per sviluppare l’intelligenza artificiale per la guida arriva mentre il governo degli Stati Uniti ha cercato di limitare il trasferimento della tecnologia IA dalle aziende statunitensi alla Cina.
Tesla non è stata in grado di offrire la versione completa del FSD, che costa l’equivalente di quasi 9.000 dollari, in Cina.
Un mercato più ampio per il FSD in Cina darebbe una spinta ai ricavi e ai profitti del produttore automobilistico in un momento in cui entrambi sono sotto pressione a causa della concorrenza di rivali cinesi come BYD.
Tesla non ha risposto a una richiesta di commento.
L’istituzione di un centro dati in Cina per lo sviluppo del FSD richiederebbe a Tesla di collaborare con un partner cinese, hanno detto due delle fonti. C’è anche una potenziale sfida per l’approvvigionamento di hardware.
Ha avuto colloqui con Nvidia riguardo all’acquisizione di unità di elaborazione grafica per un centro dati in Cina, secondo una delle persone informate sulle discussioni. Le sanzioni statunitensi vietano a Nvidia e ai suoi partner di vendere i suoi chip più avanzati in Cina.
Nvidia ha rifiutato di commentare se avesse avuto colloqui con Tesla.
La campagna di Tesla per fare maggiore uso dei dati dalla Cina è stata intensificata durante un viaggio lampo di Musk a Pechino il mese scorso, quando ha incontrato funzionari, incluso il premier Li Qiang.
Chinese Premier Li Qiang meets with Elon Musk in Beijing on April 28, 2024. (Wang Ye/Xinhua via Getty Images) (Xinhua News Agency via Getty Images)
Durante il suo incontro con Li, Musk ha cercato di facilitare le autorizzazioni per il trasferimento dei dati di Tesla, hanno detto due delle fonti. È stata anche sollevata la possibilità che Tesla investa in un centro dati in Cina, hanno aggiunto.
Musk ha anche discusso la possibilità di concedere in licenza i sistemi FSD di Tesla ai produttori di veicoli elettrici cinesi, ha detto una persona. Musk aveva dichiarato in aprile che Tesla stava parlando con un altro “importante” produttore automobilistico riguardo alla concessione in licenza del FSD senza nominarlo.
L’Ufficio Informazioni del Consiglio di Stato cinese non ha risposto a una richiesta di commento.
L’effetto Cina
La Cina, il più grande mercato automobilistico del mondo, ha la flotta più grande di auto dotate di sensori capaci di raccogliere dati dalle città congestionate con schemi di traffico complessi, rendendo i dati generati lì preziosi per i produttori di automobili e i fornitori di IA.
Musk aveva precedentemente espresso opposizione a un centro dati con base in Cina, sostenendo che il trasferimento dei dati negli Stati Uniti fosse l’opzione più efficiente, hanno detto due persone.
Dal 2021, Tesla ha immagazzinato i dati raccolti dai suoi veicoli elettrici cinesi a Shanghai. In questo periodo, il team cinese di Tesla ha cercato di ottenere l’approvazione dai regolatori cinesi per trasferire i dati fuori dal paese, hanno detto due persone.
Secondo quanto riportato da Reuters venerdì, nell’ambito di un progetto pilota di un anno, le aziende nell’Area Lingang di Shanghai, dove si trova la fabbrica di Tesla, saranno autorizzate a trasferire alcuni dati senza bisogno di ulteriori valutazioni di sicurezza.
Alcuni analisti vedono Musk cercare di fare della Cina una piattaforma di lancio per la guida autonoma nello stesso modo in cui la scommessa di Tesla sulla Gigafactory di Shanghai nel 2019 le ha permesso di affermarsi come produttore di veicoli elettrici di massa.
La Gigafactory di Tesla a Shanghai. (Liu Ying/Xinhua via Getty Images) (Agenzia di stampa Xinhua via Getty Images)
“Sarebbe sicuramente una pietra miliare per Tesla se lanciasse FSD in Cina e sfruttasse i dati cinesi per l’addestramento degli algoritmi,” ha detto Yale Zhang, direttore generale della consulenza Automotive Foresight con sede a Shanghai.
“La Cina ha svolto un ruolo chiave nell’aumento della produzione di veicoli elettrici per Tesla con la fabbrica di Shanghai. Servirebbe nuovamente una parte significativa nell’aumento dell’adozione di massa delle tecnologie di guida autonoma,” ha aggiunto.
Molti esperti del settore prevedono che ci vorranno anni prima che le auto completamente autonome siano comuni, ma le previsioni variano ampiamente.
Le funzionalità di assistenza alla guida attualmente offerte in Cina sono sistemi di “livello due”, il che significa che richiedono un conducente pronto a prendere il controllo. Il FSD di Tesla e le sue opzioni meno avanzate di Autopilot sono anch’essi sistemi di livello due che richiedono conducenti attenti.
Flotte di veicoli più completamente automatizzate gestite da Baidu, il più grande motore di ricerca cinese, e Pony.ai, una startup di guida autonoma, operano in zone di test limitate.
Ma i produttori di veicoli elettrici cinesi, tra cui BYD, hanno fatto della guida autonoma e dei sistemi avanzati di assistenza alla guida una priorità. Mercedes e BMW hanno ottenuto licenze per testare sistemi di livello tre che consentono ai conducenti di togliere le mani dal volante e distogliere lo sguardo su una gamma più ampia di strade in Cina.
Almeno cinque produttori di automobili – Hyundai, Mazda, Toyota, Volkswagen e Nissan – hanno l’approvazione per trasferire alcuni dei loro dati fuori dalla Cina, ma nessuna di queste approvazioni riguarda dati da utilizzare per addestrare sistemi di intelligenza artificiale, secondo avvocati, rapporti dei media statali e analisti.
Le penalità per la violazione delle leggi sulla privacy dei dati, entrate in vigore in Cina nel 2021, sono un fattore di rischio importante per le operazioni sui dati, affermano gruppi che rappresentano le imprese straniere in Cina.
Quando è stato chiesto della concorrenza dei produttori di veicoli elettrici cinesi durante una chiamata con gli investitori dopo i risultati trimestrali di Tesla lo scorso mese, Musk ha detto che Tesla dovrebbe essere vista più come un’azienda di intelligenza artificiale.
Ha detto di essere fiducioso che il sistema FSD di Tesla funzionerebbe “abbastanza bene senza modifiche in quasi qualsiasi mercato”. Funzionerebbe meglio con l’addestramento “specifico per paese,” ha detto Musk.
