Quando Elon Musk ha annunciato che avrebbe svelato un robotaxi di Tesla Inc. in agosto, è stato chiaramente un tentativo di fermare una spirale discendente per l’ex promettente costruttore automobilistico.
Le azioni di Tesla erano già in ribasso prima che l’azienda rivelasse i deboli dati sulle consegne trimestrali il 2 aprile. Giorni dopo, Reuters ha riportato che il costruttore automobilistico stava mettendo da parte i piani per un veicolo elettrico più economico, prolungando la spirale discendente. La vaga smentita di Musk non ha sortito l’effetto desiderato: la settimana scorsa il titolo ha chiuso come il peggiore performer dell’S&P 500 quest’anno.
Così il CEO si è affidato al suo collaudato playbook: cambiare la narrazione proponendo un nuovo prodotto. Le azioni sono balzate in avanti negli scambi in tarda sessione venerdì e sono aumentate del 5,3% alle 13:14 di lunedì a New York.
Gli eventi eclatanti sono da tempo parte della strategia di Tesla per generare interesse, mentre spende quasi nulla per la pubblicità tradizionale. Musk ha padroneggiato l’arte di mantenere gli investitori concentrati sul futuro anziché sui punti dolenti attuali, anche se di solito ci vogliono anni perché Tesla metta in produzione i prodotti mostrati dal suo CEO.
Per quanto riguarda i robotaxi, Musk non è riuscito a mantenere le promesse fatte da più di un decennio sugli veicoli autonomi.
“Gli investitori devono moderare parte del loro entusiasmo per questo titolo e i suoi vari annunci di prodotti, poiché tende ad esserci un ampio divario tra hype/speculazione e realtà”, ha detto via email Adam Crisafulli, fondatore della società di analisi Vital Knowledge. “Questo sembra essere un esempio di Tesla che cerca di distrarre dalle attuali condizioni del mercato EV, che al momento sono molto cupe.”
‘Ebb e Flow’
Lunedì Musk ha respinto suggerimenti di problemi di mercato in una discussione con Nicolai Tangen, il capo del gigante degli investimenti Norges Bank Investment Management, uno dei più grandi azionisti di Tesla.
“Ci sarà un certo flusso e riflusso in termini di quanto lontano arriveranno le auto elettriche, ma la vittoria finale delle auto elettriche è inevitabile”, ha detto Musk durante l’evento, che è stato trasmesso in diretta sul suo sito di social media, X. I due non hanno discusso del robotaxi pianificato di Tesla o dell’auto a basso costo.
Quando Tesla ha iniziato a lavorare sul sistema che commercializza come Autopilot nel 2013, Musk ha stimato che sarebbe stato in grado di gestire il 90% dei chilometri che i clienti avrebbero percorso entro pochi anni. Nel 2016, Musk ha accennato all’autonomia in una seconda iterazione del suo piano strategico per l’azienda, e Tesla ha iniziato a vendere una funzione chiamata Full Self-Driving, o FSD. Otto anni dopo, il sistema ancora non corrisponde al suo nome.
Nel 2019, Musk ha dichiarato che presto ci sarebbero stati 1 milione di Tesla in strada e completamente in grado di guidare da sole. Ha accennato per la prima volta ai piani per un robotaxi dedicato tre anni dopo.
Un modello simile si è verificato con altri prodotti Tesla. Prendiamo ad esempio il Semi, che Tesla ha mostrato nel suo studio di design nei pressi di Los Angeles nel 2017. Anni dopo, il Semi è ancora solo in fase di produzione pilota.
Lo stesso vale per il Cybertruck. Nel 2019, il capo designer Franz von Holzhausen ha infranto il vetro di un prototipo in acciaio inossidabile. Anni dopo, il futuristico pick-up può essere avvistato sporadicamente in città come Austin e Los Angeles, ma le vendite sono così basse che Tesla non ha ancora reso pubblici i dati nei suoi rapporti trimestrali.
‘State sintonizzati’
Tesla ha suggerito che la sua piattaforma veicolare di prossima generazione supporterà sia un’auto più economica che il robotaxi dedicato, e ci si aspetta che i veicoli siano simili: uno avrà un volante, l’altro no.
Domenica mattina, von Holzhausen ha guidato il suo Cybertruck nero opaco per parlare al Petersen Automotive Museum di Los Angeles, dove era circondato da fan di Tesla che cercavano selfie e autografi. Quando gli è stato chiesto se l’auto da $25.000 di Tesla fosse stata cancellata, depriorizzata o posticipata, ha esitato.
“Mi limiterei a dire, state sintonizzati”, ha detto von Holzhausen. “Non credete sempre a quello che leggete.”
Tesla ha lanciato la versione più recente del FSD nelle ultime settimane a un numero crescente di consumatori, alcuni tramite prove gratuite. Venerdì, l’azienda ha annunciato che i clienti avevano percorso complessivamente più di 1 miliardo di miglia utilizzando la funzione.
“Poiché i progressi del FSD sono così rapidi in questo momento, penso che Elon abbia semplicemente detto ‘Concentriamoci su questo e mettiamo l’auto da $25.000 in secondo piano'”, ha detto Mike Moon, un azionista di Tesla che ha partecipato all’evento EV presso il museo Petersen. Moon ha detto che circa il 30% del suo portafoglio di investimenti è costituito da azioni Tesla e che ne sta acquistando di più.
Software Essenziale
La promessa della piena autonomia è da tempo un modo con cui Tesla si è distinta dai rivali. L’azienda addebita $12.000 per il FSD negli Stati Uniti, una somma considerevole che potrebbe compensare parte delle sue recenti riduzioni di prezzo, ma solo se Tesla riuscirà a convincere più clienti che la funzione ne vale la pena.
“Per mantenere il primato sul mercato, Tesla ha bisogno sia di auto più economiche che di guida completamente autonoma – ma il FSD è più importante”, ha detto Cole Wilcox, CEO di Longboard Asset Management. “Il software e i servizi sono un modello di business molto migliore rispetto alla produzione.”
Anche questo è qualcosa che Musk ha affermato. “È essenziale”, ha detto Musk risolvendo la guida autonoma nel giugno 2022. “È davvero la differenza tra Tesla che vale molto denaro e Tesla che vale praticamente zero.”
Se gli investitori sono disposti ad accettare l’ultima grande sfida di Musk sarà più chiaro nelle prossime settimane, con Tesla programmata per pubblicare i risultati del primo trimestre il 23 aprile.
Crisafulli, di Vital Knowledge, ha detto che gli investitori di Tesla dovrebbero affrontare l’esaltazione dei robotaxi con calma.
“Da un lato, implica l’esistenza di un sistema di guida completamente autonomo, che potrebbe essere una nuova fonte di ricavi molto redditizia”, ha detto Crisafulli. “Ma finora, un tale sistema non esiste”.
