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I consumatori sono rimasti forti dopo trimestre dopo trimestre di inflazione. Ma finalmente, la resilienza costante nel trascinare la carta sta lasciando il posto alla discrezione. In questi giorni, gli acquirenti presso i rivenditori di grandi dimensioni stanno moderando le loro spese, diventando più selettivi, evitando acquisti di articoli costosi e posticipando gli acquisti.
Negli incontri sugli utili di questa settimana, gli esecutivi hanno dipinto ritratti di un consumatore americano più attento, logorato dai costi più elevati e che fa i conti con le ansie dell’indebitamento crescente delle carte di credito e del calo dei risparmi.
I rivenditori insistono sul fatto che gli americani stanno ancora spendendo, ma si attengono di più alle necessità e restringono i confini della spesa discrezionale.
“Le nostre ricerche indicano che temi come l’incertezza, la prudenza, la gestione del mio tempo e del budget, e il focus sugli essenziali mentre si cercano comunque modi per celebrare sono tutti in cima alle menti”, ha detto Brian Cornell, CEO di Target (TGT), durante la sua conferenza sugli utili di mercoledì.
La tenacia che un tempo definiva il consumatore americano sta lasciando il posto a bilanci più attenti e valutazioni di compromessi. I clienti che solito compravano nuove felpe e jeans alla fine dell’estate in vista dei mesi freddi stanno aspettando che le temperature scendano prima di effettuare l’acquisto, ha detto Cornell.
Le vendite nette dell’azienda sono diminuite di più del 4% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, con il numero di transazioni e le dimensioni medie del carrello in calo per il trimestre.
Le pressioni che i consumatori affrontano mentre rinviando i piani di spesa o aspettano il prossimo stipendio non sono uniche per Target, che sta affrontando i propri problemi aziendali.
Le vendite al dettaglio sono diminuite dello 0,1% a ottobre rispetto al mese precedente, secondo i nuovi dati del Dipartimento del Commercio, segnando il primo calo mensile da marzo. Tra le attività che hanno perso terreno, i negozi di mobili e arredamenti per la casa hanno registrato la maggiore diminuzione, perdendo il 2%.
Nel frattempo, i negozi di salute e cura personale hanno goduto dei maggiori aumenti delle vendite, crescendo dell’1,1%, evidenziando la fase di spesa più attenta e i tipi di beni da cui le famiglie scelgono di ridurre.
Anche Home Depot (HD) ha raccontato una storia simile all’inizio di questa settimana.
“Quest’anno riflette un periodo di moderazione”, ha detto il CEO Ted Decker durante una chiamata con gli investitori. Ha notato che l’azienda “ha visto un impegno continuo da parte dei clienti con progetti più piccoli e ha riscontrato pressioni in alcune categorie di prodotti discretionali di grande valore”.
Le vendite sono diminuite del 3% anno su anno, ha dichiarato l’azienda, con una diminuzione del 2,4% del traffico pedonale e una leggera diminuzione del 0,3% nel biglietto medio.
Anche Walmart (WMT), che ha riportato un aumento delle vendite giovedì, ha offerto una visione prudente per i mesi a venire, poiché i consumatori moderano le loro spese su cose come abbigliamento, decorazioni per la casa e giocattoli.
“Sebbene sia in qualche modo incoraggiante vedere che la spesa non è crollata a picco a ottobre, la pausa è probabilmente un segno di ulteriori debolezze in arrivo”, ha detto Thomas Simons, un economista di Jefferies, in una nota di ricerca all’inizio di questa settimana dopo il rapporto sulle vendite al dettaglio.
Un consumatore indebolito può comunque essere abbastanza forte per gli utili aziendali, specialmente se le aziende riescono a superare le aspettative ribassate. Non perdere tanto quanto le persone pensavano è una vittoria a sé stante, una che Wall Street si compiace.
Ma lo shopping selettivo e l’allungamento del budget possono portare l’economia solo fino a un certo punto. Anche la resilienza ha dei limiti.
