ASML Holding NV ha annullato le spedizioni di alcune delle sue macchine in Cina su richiesta dell’amministrazione del presidente degli Stati Uniti, Joe Biden, settimane prima che entrassero in vigore i divieti di esportazione per le attrezzature di produzione di chip di alta gamma, secondo quanto riferito da fonti informate sulla questione.
Il produttore olandese aveva licenze per spedire tre macchine di litografia deep ultraviolet di ultima generazione a imprese cinesi fino a gennaio, quando le nuove restrizioni olandesi avrebbero avuto pieno effetto. Tuttavia, funzionari statunitensi hanno contattato ASML chiedendo di interrompere immediatamente le spedizioni programmate di alcune macchine ai clienti cinesi, secondo fonti a conoscenza della questione che hanno chiesto di non essere identificate perché le discussioni erano riservate.
Jake Sullivan, consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, aveva chiamato il governo olandese sulla questione alla fine dell’anno scorso, dissero le fonti, e gli ufficiali olandesi chiesero agli Stati Uniti di contattare direttamente ASML riguardo alle spedizioni delle attrezzature, chiamate macchine di litografia deep ultraviolet a immersione. Alcune delle spedizioni furono cancellate a seguito della richiesta degli Stati Uniti, dissero, anche se non era immediatamente chiaro quanti fossero coinvolti. In un settore in cui i dispositivi costano tipicamente 10 milioni di dollari, ASML richiede circa 180 milioni di dollari per la sua macchina di ultima generazione.
Biden sta contrastando i tentativi di Pechino di creare la propria industria di semiconduttori avanzata, e gli Stati Uniti e i loro alleati stanno bloccando l’accesso alle tecnologie importate. Huawei Technologies Co. della Cina ha prodotto uno smartphone per competere con l’iPhone di Apple l’anno scorso utilizzando chip di ultima generazione realizzati con le macchine di litografia ad immersione di ASML, secondo quanto riportato da Bloomberg News.
ASML, la più grande azienda tecnologica europea, ha confermato che il governo olandese ha revocato parzialmente di recente le licenze per la spedizione di determinati sistemi di litografia in Cina, influenzando un numero limitato di clienti. In una dichiarazione rilasciata dopo il rapporto di Bloomberg, l’azienda ha affermato di aver avuto recenti discussioni con gli Stati Uniti riguardo all’ambito e all’impatto delle sue normative sul controllo delle esportazioni, senza fornire dettagli. ASML ha dichiarato di non prevedere che l’ultima bloccata abbia un “impatto sostanziale sulle prospettive finanziarie per il 2023”.
Portavoce del Consiglio per la Sicurezza Nazionale della Casa Bianca e del Ministero degli Affari Esteri olandese hanno rifiutato di commentare.
Un portavoce del Ministero degli Esteri cinese ha definito l’intervento degli Stati Uniti nell’accesso della Cina alla tecnologia un atto di “egemonia” e ha esortato il governo olandese a “rispettare lo spirito del contratto e dell’ordine mondiale, per salvaguardare i benefici reciproci dei due paesi.”
Le aziende produttrici di chip in Cina hanno registrato cali dopo la notizia. Semiconductor Manufacturing International Corp., l’azienda di semiconduttori che ha aiutato Huawei a produrre i processori da 7 nanometri per il suo nuovo smartphone, è scesa fino al 3% nelle contrattazioni di Hong Kong martedì. Anche Hua Hong Semiconductor Ltd. è scesa fino al 2,8%.
Le azioni statunitensi di ASML sono scese del 5,3% a $716,92 alla chiusura martedì a New York. Tutti i 30 membri dell’Indice dei Semiconduttori di Filadelfia sono scesi, con l’indice nel suo complesso che ha registrato un calo del 3,7% come parte di una generale inversione di tendenza di mercato.
Questa più recente stretta, che potrebbe aver colpito SMIC, uno dei principali produttori di chip cinesi, spingerà infine Pechino ad accelerare lo sviluppo della propria tecnologia, avvicinandosi all’indipendenza dai fornitori internazionali, secondo l’analista di Equita SIM Gianmarco Bonacina.
Le pressioni degli Stati Uniti sulla società con sede a Veldhoven sono iniziate nel 2019, quando l’amministrazione del presidente Donald Trump ha spinto il governo olandese a vietare la vendita delle macchine di litografia ad emissione ultravioletta estrema di punta di ASML alla Cina. ASML è l’unica azienda che produce questa tecnologia, utilizzata per creare semiconduttori che alimentano tutto, dagli smartphone a sofisticate attrezzature militari.
Successivamente, spinta dall’amministrazione Biden, il governo olandese ha ulteriormente stretto i controlli sulle esportazioni verso la Cina l’anno scorso, limitando le macchine DUV, la seconda linea di prodotti più avanzata offerta dall’azienda, a partire dal 1º gennaio. La Cina si è affrettata a accumularne scorte.
Tra luglio e novembre, le importazioni cinesi di macchine di litografia sono aumentate più di cinque volte, raggiungendo i 3,7 miliardi di dollari, secondo i dati delle dogane cinesi. La Cina ha rappresentato quasi la metà delle vendite di ASML nel terzo trimestre, rispetto al 24% nel trimestre precedente e all’8% nei tre mesi fino a marzo, poiché le aziende si sono affrettate a importare le sue macchine prima che entrassero in vigore i controlli sulle esportazioni.
Il CEO uscente di ASML, Peter Wennink, ha detto agli investitori a ottobre che le nuove restrizioni avranno un impatto su fino al 15% delle vendite della società in Cina.
Wennink si è pubblicamente opposto alle misure e ha avvertito che potrebbero incoraggiare la Cina a sviluppare tecnologie concorrenti. “Più li metti sotto pressione, più è probabile che raddoppino i loro sforzi”, ha dichiarato l’anno scorso in un’intervista a Bloomberg News.
