Ethereum è una piattaforma blockchain decentralizzata che, oltre alle transazioni peer-to-peer, funge anche da piattaforma per lo sviluppo di applicazioni. L’idea di Ethereum è nata dal white paper di Bitcoin.
Anche in Ethereum non esiste un’autorità centrale che memorizza e elabora i dati: la blockchain si avvale del potere collettivo di migliaia di computer sparsi in tutto il mondo.
Una delle funzioni principali di Ethereum è consentire la creazione di applicazioni decentralizzate indipendenti sulla sua blockchain. Ciò consente a nuove criptovalute e aziende di beneficiare della potenza della rete Ethereum, pur potendo organizzare il proprio prodotto in modo autonomo.
La rete Ethereum ha una propria criptovaluta chiamata Ether, anche nota con l’abbreviazione ETH. L’ETH può essere utilizzato per completare transazioni ed è una delle criptovalute più scambiate.
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Chi è l’ideatore di Ethereum?
Ethereum è stato concepito da un sviluppatore russo-canadese chiamato Vitalik Buterin. Come autore di un blog su Bitcoin, ha imparato molto sul lato tecnico delle blockchain. Era già interessato a Bitcoin nel 2011 e ha notato che alcuni aspetti del codice potevano essere migliorati. In particolare, ha ritenuto che il codice di Bitcoin non offrisse sufficienti opzioni per lo sviluppo di app indipendenti sulla rete.
Nel 2013, Buterin, residente a Toronto, ha diffuso un documento in cui descriveva Ethereum. Ha inviato la proposta a un gruppo di persone con un interesse comune per Bitcoin e blockchain, sperando di ricevere feedback e suggerimenti sulle debolezze della sua idea. Tuttavia, i suggerimenti sono stati pochi. Alcuni altri programmatori sono stati aggiunti al team per sviluppare ulteriormente il concetto. Il gruppo ha cercato partner di investimento per realizzare il progetto.
Inizialmente, Anthony Di Iorio ha fornito il sostegno finanziario al progetto. Poco dopo, Buterin è entrato in contatto con il banchiere e imprenditore Joe Lubin, anch’egli residente a Toronto. Lubin è diventato il principale investitore, mentre Buterin è stato responsabile dello sviluppo tecnico. Ancora oggi, il russo-canadese è fortemente coinvolto nello sviluppo della rete Ethereum.
Transazioni con Ethereum
Il codice di Ethereum consente a tutte le parti partecipanti, chiamate “nodi”, di comunicare ed collaborare in modo efficace. Pertanto, non è più necessario che una parte di controllo sovrintenda ai dati: invece, ogni computer memorizza una copia delle informazioni più recenti. Come accennato, questo concetto di base (tecnologia blockchain) è stato preso in prestito da Bitcoin. Le transazioni possono avvenire solo se ogni nodo ha le stesse informazioni. In altre parole, i nodi devono essere in accordo. Per raggiungere questo obiettivo, la rete Ethereum utilizza un processo chiamato mining, ispirato anch’esso alla rete Bitcoin.
In questo processo, i nodi impiegano la potenza di calcolo del loro computer per risolvere un’equazione. Il nodo che trova la soluzione per primo crea un nuovo blocco e lo aggiunge alla catena di blocchi, la blockchain. Un blocco è una collezione di transazioni e modifiche che sono avvenute sulla blockchain.
Quando un miner risolve l’equazione, le transazioni all’interno del blocco vengono approvate e i nodi ottengono una versione aggiornata delle informazioni. Come ricompensa per il lavoro svolto, il miner riceve un certo numero di token Ether (ETH) per ogni blocco. Questo principio è praticamente lo stesso di Bitcoin (BTC). In futuro, gli sviluppatori desiderano modificare questo processo di mining all’interno della rete Ethereum adottando un meccanismo chiamato Proof-of-Stake (PoS).
Da PoW a PoS
Con il Proof-of-Stake, non c’è più una competizione tra computer per risolvere per primi un’equazione. Invece, la dimensione della “quota” di una persona determina quanto potere di influenzare quella persona ha all’interno della rete.
In parole semplici, maggiore è la quota di una persona (più ETH possiede), maggiore è l’influenza che il nodo in questione avrà nella convalida delle transazioni. Il pensiero alla base è che coloro che possiedono la quota maggiore nella rete abbiano anche il maggiore interesse in un sistema equo ed efficiente. Pertanto, avranno il motivo per completare le transazioni nel modo più rapido e corretto possibile. Gli utenti malintenzionati come gli hacker non saranno in grado di ottenere una quota sufficiente nella rete per far passare transazioni fraudolente. Di conseguenza, tali nodi si trovano di fronte a un dilemma: o investono di più nella rete per avere maggiore voce in capitolo, o le loro transazioni fraudolente vengono ripetutamente respinte da coloro con la quota più alta.
Inoltre, le reti di nodi in questo meccanismo lavorano insieme (anziché contro) per convalidare le transazioni. Il mining è per definizione una competizione tra diverse computer che cercano di risolvere la stessa equazione. La maggior parte dei tentativi fallisce, ad eccezione del miner che ha creato il nuovo blocco. Gli altri miner hanno investito la stessa quantità di energia, ma non hanno ricevuto alcuna ricompensa. Di fatto, la loro energia è stata sprecata. Questo è uno dei motivi per cui la rete Bitcoin consuma così tanta elettricità e perché le transazioni richiedono almeno 10 minuti per essere inviate.
Con i meccanismi PoS, il processo è molto più veloce e richiede una frazione dell’energia. In pratica, tutti i “voti” dei nodi vengono sommati insieme fino a quando una quota sufficientemente alta di validatori approva un blocco. Non è più una gara e i nodi non devono investire grandi quantità di elettricità. Ogni nodo riceve un tipo di interesse sul deposito effettuato. Questo fornisce un incentivo per i nodi di rete a mantenere in possesso i token ETH.
Cosa sono i contratti intelligenti? Un contratto intelligente è essenzialmente un elenco di condizioni che devono essere soddisfatte prima che una transazione possa avvenire. La differenza principale tra i contratti intelligenti e altri tipi di contratti è che un’azione viene eseguita automaticamente quando un contratto intelligente viene soddisfatto. Per questo motivo, i contratti intelligenti sono molto utili sulle piattaforme blockchain, dove nessuno può modificare autonomamente le informazioni e/o le condizioni.
Di conseguenza, i contratti intelligenti possono essere utilizzati per numerose azioni senza che sia necessaria l’intervento umano per prendere una decisione. In questo modo, possono essere creati sistemi estremamente affidabili che agiscono in modo rapido e praticamente privi di errori. Per questo motivo, la rete Ethereum offre la possibilità di creare contratti intelligenti.
dApps sulla blockchain di Ethereum
Sin dal lancio di Ethereum, sono state sviluppate centinaia di applicazioni decentralizzate (dApps) sulla blockchain di Ethereum. Le possibilità per questo tipo di app sono praticamente infinite: il codice offre completa libertà agli sviluppatori di applicazioni. Uno dei dApps di successo su Ethereum è 0x, uno scambio decentralizzato per token sulla blockchain di Ethereum.
Altri esempi includono Augur (REP), un software in grado di fornire previsioni di mercato precise, e Basic Attention Token (BAT), utilizzato nel browser Internet Brave per compensare gli utenti per la visualizzazione di annunci pubblicitari. In questo browser è presente un portafoglio BAT integrato che consente agli utenti di accumulare crediti attraverso la visualizzazione di messaggi pubblicitari selezionati.
Maker (MKR) è uno dei più grandi progetti sulla blockchain di Ethereum. Con Maker, gli utenti possono completare pagamenti internazionali attraverso transazioni peer-to-peer. Tutti questi esempi sono prodotti e servizi molto autonomi per i quali gli utenti non devono possedere token ETH. Tuttavia, sono supportati dalla blockchain di Ethereum, che è più potente e sicura rispetto a una piccola blockchain indipendente.
Dalle centinaia di dApps sviluppate per Ethereum, è evidente che Buterin aveva ragione: Bitcoin è un concetto fantastico, ma gli sviluppatori desiderano la massima libertà nella creazione di nuovi prodotti. Ethereum rende ciò possibile senza compromettere la sicurezza della rete. Grazie a ciò, Ethereum è rapidamente diventato un attore di rilievo nel mercato delle criptovalute, ed è stata la più grande altcoin per un anno e mezzo in termini di capitalizzazione di mercato.
Come posso ottenere ETH?
Al giorno d’oggi ci sono numerose piattaforme di scambio e broker dove è possibile acquistare token ETH. Negli ultimi anni molti provider hanno introdotto metodi di pagamento e interfacce sempre più user-friendly. Ad esempio, in Olanda c’è Bitvavo, dove i clienti possono acquistare facilmente le loro criptovalute con iDEAL e carta di credito. Bitvavo offre anche un servizio di portafoglio per gli utenti per conservare le loro criptovalute.
