Evviva i veicoli elettrici. Un giorno, contribuiranno a ridurre le emissioni di carbonio e a controllare il riscaldamento globale.
Tuttavia, raggiungere questo obiettivo non sarà probabilmente un viaggio senza intoppi su strade lucenti. Sarà una strada accidentata, e più andremo veloci, più sarà difficile. Preparati a circondarti di airbag. E forse prenditi un casco.
Si dice che l’amministrazione Biden stia per aumentare gli standard di efficienza del carburante in modo da accelerare drasticamente l’adozione dei veicoli elettrici, o EV. Il New York Times riporta che l’obiettivo è di aumentare la quota di mercato degli EV dallo attuale meno del 6% degli acquisti di nuove auto, a quasi il 70% entro il 2032.
Un modo per fare ciò attraverso il potere regolamentare sarebbe di aumentare gli standard di efficienza del carburante che i costruttori di auto devono rispettare. Le norme attuali richiedono che i costruttori di auto abbiano un’efficienza media di 49 miglia per gallone (MPG) per veicolo, in media, entro il 2026. Aumentando questo valore a 60 o addirittura a 70 MPG, non ci sarebbero alternative se non quella di lanciare rapidamente gli EV. L’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente dovrebbe illustrare il proprio approccio il 12 aprile.
Il punto chiave qui è che è quasi impossibile rendere i veicoli a benzina più efficienti di quanto non siano già. Dopo oltre 100 anni di innovazione sui motori a combustione interna, siamo lontani dalla curva dei rendimenti decrescenti.
Ma le auto elettriche rappresentano un cambiamento sostanziale in termini di efficienza, almeno per come lo misura il governo. La maggior parte delle auto elettriche ha una media di oltre 100 miglia per gallone equivalente (MPGe), una misura che equipara la potenza elettrica a quella prodotta da un motore a combustione interna. La parsimoniosa Honda Civic, al contrario, ha una media di soli 35 MPG. Quindi, se Honda costruisse più Civic a gas, danneggerebbe effettivamente l’efficienza del carburante dell’intera flotta dell’azienda. Più ibride, con sia un motore a gas che una batteria, farebbero appena una differenza. L’unico modo per raggiungere un elevato nuovo requisito federale di MPG sarà con le auto elettriche.
FILE – Un veicolo elettrico Tesla, a sinistra, si trova in una stazione di ricarica presso una concessionaria, giovedì 18 febbraio 2021, a Dedham, Massachusetts. Questa settimana le azioni di Tesla e Twitter sono crollate mentre gli investitori affrontano le conseguenze e i potenziali problemi legali relativi all’offerta di acquisto del CEO di Tesla, Elon Musk, di 44 miliardi di dollari per acquistare la piattaforma di social media. Dei due, l’azienda di veicoli elettrici di Musk ha avuto il peggior risultato, con il suo titolo in calo di quasi il 16% questa settimana a $728. (AP Photo/Steven Senne, File)
L’obiettivo è lodevole. Tuttavia, l’implementazione potrebbe essere un disastro. È difficile pensare a un’epoca di adozione forzata della tecnologia simile a quella che Biden ha in mente. Il governo sta stringendo gli standard di economia del carburante dagli anni ’70, ma questo è stato principalmente un processo graduale. Anche allora, le conseguenze non volute hanno causato problemi imprevisti.
L’adozione dei requisiti federali di chilometraggio nei anni ’70, in risposta agli shock petroliferi del Medio Oriente, avrebbe dovuto costringere i costruttori di automobili a produrre auto più efficienti che consumassero meno carburante. Ciò è successo. Ma altre cose sono accadute che non erano previste. Innanzitutto, i costruttori di automobili hanno iniziato a produrre più veicoli che venivano qualificati come “autocarri leggeri” invece che come auto passeggeri, poiché questi erano soggetti a regole di efficienza più lasche. Ecco come le strade si sono riempite di enormi SUV che consumano più carburante di molte auto degli anni ’70. Nel tentativo di guidare l’efficienza, il governo ha involontariamente creato un incentivo per produrre veicoli più grandi.
Per rendere le auto più efficienti, i costruttori le hanno rese più leggere. Ciò le ha rese meno sicure in caso di incidente stradale e probabilmente ha causato più morti sulle strade. Gli economisti hanno anche scoperto qualcosa che hanno definito “effetto rimbalzo”, in cui i conducenti che risparmiano denaro con auto più efficienti finiscono per guidare di più, facendo quindi emettere più inquinamento dalle loro auto. Alcune famiglie che possiedono una sola auto efficiente addirittura acquistano una macchina che consuma molto carburante come un tipo di “premio” per sé stessi, pensando che stiano già facendo la loro parte possedendo un’auto a basso consumo di carburante.
Quali potrebbero essere le conseguenze non volute di un’adozione iperattiva di veicoli elettrici? Ci sono un paio di supposizioni ovvie. Una è che le reti di ricarica non potranno tenere il passo con la domanda. C’è già una carenza di stazioni di ricarica al di fuori delle grandi città costiere e anche la ricarica più veloce può richiedere da 20 a 30 minuti. Chi vuole essere il quinto in fila per l’unico supercharger disponibile tra St. Louis e Denver?
Potrebbero anche esserci carenze di minerali necessari per le batterie EV, come il cobalto, il litio, il manganese e il nichel. Anche se questo non causerà una carenza di veicoli, potrebbe far aumentare i prezzi.
Per rendere la cura più efficiente, i produttori di auto le hanno rese più leggere. Ciò le ha rese meno resistenti agli incidenti stradali e probabilmente ha causato più morti in strada. Gli economisti hanno anche scoperto qualcosa che hanno chiamato “effetto rimbalzo”, in cui i conducenti che risparmiano denaro dalle auto più efficienti finiscono per guidare di più, con le loro auto che emettono quindi di più. Alcune famiglie che possiedono una o più auto efficienti addirittura acquistano un’auto che consuma molta benzina come una sorta di trattamento per sé stesse, pensando di fare già la loro parte possedendo una macchina a basso consumo di carburante.
Quali potrebbero essere le conseguenze non volute dell’adozione iperattiva di EV? Ci sono un paio di supposizioni ovvie. Uno è che le reti di ricarica non saranno in grado di far fronte alla domanda. Esiste già una carenza di stazioni di ricarica al di fuori delle grandi città costiere, e anche la ricarica più veloce può richiedere da 20 a 30 minuti. Chi vuole essere il quinto in fila per l’unico supercharger disponibile tra St. Louis e Denver?
Potrebbero anche esserci carenze di minerali necessari per le batterie EV, come cobalto, litio, manganese e nichel. Anche se ciò non causerebbe una carenza di veicoli, potrebbe far aumentare i prezzi.
Le EV potrebbero non essere nemmeno la soluzione climatica definitiva. Poiché si caricano dalla rete elettrica, sono “pulite” solo se l’energia utilizzata per produrre l’elettricità è anche pulita. Attualmente, circa il 22% di tutta l’elettricità negli Stati Uniti proviene da fonti rinnovabili e si prevede che aumenterà costantemente, ma non fino al 100% in futuro. Gli stessi ostacoli di autorizzazione che bloccano i gasdotti di petrolio e gas ostacolano la costruzione di nuove linee di trasmissione ad alta tensione e altri tipi di infrastrutture per le energie verdi. È possibile che le celle a combustibile a idrogeno o qualche altra tecnologia saranno una soluzione migliore a lungo termine, e avremo bisogno di un’altra infrastruttura di rifornimento.
Poi c’è la possibilità – forse la probabilità – che una futura amministrazione presidenziale invertirà le mosse di Biden. Questo sta accadendo da un decennio. Il presidente Obama ha cercato di aumentare le norme sull’economia del carburante, poi il presidente Trump ha invertito le mosse di Obama, poi Biden ha invertito le mosse di Trump e è andato oltre Obama. Il prossimo presidente manterrà la rivoluzione delle energie verdi in modalità di crociera o cambierà marcia?
Per quanto turbolenta sia la transizione alle energie verdi, ci sono alcune regole fondamentali per i consumatori. Se si dipende da un’auto e si effettuano occasionalmente lunghi viaggi, si dovrebbe rimandare l’acquisto di un’auto elettrica o assicurarsi che ci siano abbastanza stazioni di ricarica ovunque si abbia intenzione di andare. Se si possiedono più auto e una di queste è una pendolare, un’auto elettrica potrebbe essere una scelta ideale, purché si possa ricaricare a casa e non si abbia bisogno dell’elettricità per un viaggio su strada. Se si vuole far parte della rivoluzione e non ci si dispiace per i piccoli inconvenienti, allora si dovrebbe acquistare un’auto elettrica e portare sempre con sé del materiale di lettura interessante, nel caso in cui la ricarica richieda più tempo del previsto.
Infine, nessuno dovrebbe sentirsi escluso o colpevole per aver tenuto l’auto a benzina o per averne acquistata una in futuro. Le vetture a combustione interna sono affidabili, estremamente convenienti e economiche se si fa attenzione durante l’acquisto. È possibile acquistare esattamente la quantità di potenza necessaria – niente di più – e le catene di approvvigionamento mature probabilmente significano che non si sta involontariamente pagando per i minerali di sangue. Infatti, se si può tenere una macchina a benzina nella propria scuderia fino alla fine della rivoluzione alle energie verdi, probabilmente non si rimpiangerà questa scelta.
